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Les deux étudiants portés disparus ont été retrouvés sans vie.
Les recherches menées pour retrouver deux étudiants d’un établissement du Colorado, dans les montagnes du Colorado, se sont achevées par une issue tragique. Les corps de Kaden Matsuda, 19 ans, et de Jackson Donlon, 20 ans, ont été retrouvés à proximité l’un de l’autre dans un bassin montagneux près du sommet de West Apostle.
Le bureau du shérif du comté de Chaffee a déclaré qu’à ce stade, la cause du décès était inconnue. Les autorités ont précisé qu’elles ne feraient aucune hypothèse à ce sujet avant la fin des autopsies.
Matsuda, originaire de Ridgway, dans le Colorado, et Donlon, originaire de New York, ont été vus pour la dernière fois vendredi, après avoir quitté le campus de l’établissement à Leadville. Ils avaient indiqué qu’ils comptaient escalader le mont Ice. Ils ne sont pas revenus à la date prévue et ont été signalés comme disparus lundi.
Au cours de l’enquête, il est apparu que les deux hommes avaient installé une tente près du lac Ann. Les recherches se sont d’abord concentrées sur le mont Ice, mais l’emplacement de la tente, ainsi que les informations fournies par leurs amis, ont conduit les équipes de recherche à envisager que leur destination ait changé pour le mont West Apostle.
Kaden Matsuda, 19 ans, et Jackson Donlon, 20 ans. Photo : bureau du shérif du comté de Chaffee
Les enquêteurs ont constaté que leur équipement d’escalade avancé manquait dans les chambres universitaires. L’équipement n’a été retrouvé ni dans leur voiture, repérée près du départ du sentier, ni dans la tente. Leurs chaussures d’escalade manquaient également, ce qui a renforcé l’hypothèse qu’ils avaient quitté le camp pour emprunter un itinéraire plus technique.
La région a reçu entre 30 et 60 centimètres de neige fraîche, tandis qu’environ 20 centimètres ont été mesurés près du départ du sentier. La neige a partiellement recouvert la tente et a même provoqué son effondrement. Le terrain comprenait des pentes rocheuses et abruptes ainsi qu’une neige instable, transformant des passages relativement faciles à franchir par temps sec en secteurs dangereux et complexes.
Environ 60 secouristes ont participé aux recherches, aux côtés de chiens de recherche, de drones et d’hélicoptères. Les équipes ont également utilisé des drones capables de détecter la chaleur et ont tenté de localiser le signal d’un détecteur d’avalanche qui, selon les estimations, se trouvait en possession de Donlon. Des données numériques susceptibles d’aider à reconstituer l’itinéraire des deux hommes ont en outre été examinées.
Les téléphones des deux hommes n’avaient pas été utilisés pendant au moins 48 heures avant la mise à jour communiquée au cours des recherches. Les autorités ont averti qu’il ne fallait rien en déduire, car la couverture réseau est presque inexistante dans la région et que les téléphones avaient peut-être été éteints pour économiser la batterie ou que celle-ci était épuisée.
La découverte des corps a mis fin aux recherches. Le bureau du shérif a présenté ses condoléances aux familles, aux amis et à tous ceux qui connaissaient les deux jeunes hommes.
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