אחרי שלג כבד: שווייץ עם כיסוי עמוק - אך גם שכבות חלשות וסכנת מפולות גבוהה

הגורם המדאיג ביותר אינו הכמות אלא המבנה: השלג החדש העמיס משקל ניכר על שכבות ישנות ולא יציבות, הכוללות שכבות חלשות בעלות מרקם גרגירי וזוויתי. התחזיות התריעו על אפשרות למפולות טבעיות, וחלק מהמפולות שנרשמו נבקעו לעומק משמעותי בתוך מעטה השלג. בדרום, שם השכבות החלשות היו בולטות והכיסוי לפני הסופות היה דק יחסית, גם תוספת עומס קטנה יותר יכולה להספיק כדי לשחרר מפולות.

ביום רביעי, 18 בפברואר, דווח על ״קולות שקיעה״ רבים - קריסות נשמעו בתוך מעטה השלג, שהם כאמור סימן אזהרה אופייני ללוחות שלג מתמשכים ולא יציבים. בנוסף תוארו מפולות כקלות להפעלה, לעיתים גם ממרחק.

השבוע האחרון הסתיים גם בטרגדיה: ארבעה בני אדם נהרגו במפולות בשווייץ. שני מטיילים נהרגו סמוך לאיירולו בקנטון טיצ'ינו ב־13 בפברואר; ב־15 בפברואר נהרג אדם סמוך לדאבוס בקנטון גראובינדן; וב־17 בפברואר נהרג אדם נוסף ליד סאבונין, גם הוא בגראובינדן.

מניין ההרוגים ממפולות מאז תחילת החורף בשווייץ עומד כעת על 13. לשם השוואה, הממוצע הרב-שנתי במדינה הוא כ-18.3 הרוגים בשנה.

רמת הסכנה למפולות ברוב אזורי שווייץ הוערכה בין דרגה 3 ל-4 מתוך 5, כאשר מוקדי הסיכון המרכזיים הם בקנטונים ואלה, גראובינדן וטיצ'ינו. במכון לחקר שלג ומפולות ממליצים להישאר במסלולים המטופלים, במיוחד למי שאינם מנוסים בגלישה מחוץ למסלולים.